旧玉门矿的职工队伍成分复杂，很多重要岗位被坏人把持。军管会一边组织恢复生产，一边着手改变队伍成分，计划招收一批工人，把那些对党感情深，在艰苦中受过磨炼，吃苦耐劳，勤快能干的人安排到各工种重要岗位上，加快培养，形成一支自己的工人队伍。

1950年春招工开始。王进喜报名上钻井，一心想当个钻井工人。当钻工既要个子大力气足，又得脑瓜灵身子轻。当时的王进喜虽已27岁，但个子不高，身子单薄。好朋友都劝他不要报钻井，其他几个好友都劝他改报别的，但很早就羡慕“钻井的老虎”的王进喜坚决不干，就是要考钻工。他说：“我这一辈子最大的理想就是当个好司钻，不达目的死都不甘心！”这样大家也就不劝了。

第一次考试，王进喜很卖劲，抬钻杆等等力气活干得很出色，虽然吃力但有股拼命劲。接接头、量钻杆尽管慢，但还算对付。但念报纸、笔答知识却卡了壳。王进喜自小没念过书，后来在爸妈及周围邻居影响下有过学习欲望，临1949年新中国成立前也曾和好友在一起念过《百家姓》《三字经》，看过秦腔唱本，但始终没机会正式学文化，所以认字很少。拿起报纸一看，认得的也就十之二三，根本念不上来；笔答钻井知识更是没门。因此，最后的结果是三个字：没考上！

钻井队来选人的几位老师傅都看中了王进喜那股为上钻台敢拼命的精神和在考试中透出的机灵劲儿，说他有股意志力，都向人事部门建议叫他再考一次。比赛一项项进行，王进喜已汗流满面，上衣湿透，但他干劲不减，意志更坚，有一种“不达目的誓不休”的劲头。

在场的人都被他那困难面前顶得住，关键时刻不含糊，拼上老命也要往前争的精神所征服。人事科长不仅看到了他的“意志力”，还发现他有一种别人不具备的灵性与机敏，同意招收他为钻井工人。

王进喜心里非常高兴，他凭着自己坚强的意志，成为新中国第一代钻井工人，实现了从放牛娃到油娃，从长工到一个真正工人的转变。